顔が細く尖り、長い毛が特徴的で胸にはエプロンをしているような飾り毛があります。外観のよさを追求するあまり牧羊犬としての判断力が失われた面もありますが、本来は訓練性能に優れています。家庭犬としてすばらしい犬といえるでしょう。
ヨークシャー地方の渓谷「エア・デール」でカワウソ狩りに使われていた犬がもとになっています。テリア種のなかでは最も大きく、「テリアの王様」と呼ばれています。スラリと伸びた脚が特徴的で、ワイヤ状のかたい被毛が広がっています。
猟犬、警察犬、軍用犬から、最近ではアニマル・セラピーでも活躍するなど、多才な犬です。気質はおだやかですが、テリアらしく遊び好きなところが時々顔をのぞかせます。甘えたりわがままになったり、いろんな表情を見せてくれるのが魅力でもあります。
縄文時代の遺跡からその骨が発見されるほど、大昔から日本人と暮らしてきました。本州や四国の山岳地帯でウサギや鳥などの猟に活躍していたようです。飼い主に従順ですが、攻撃性が強く咬んだりすることもあります。